上漆和烫蜡作为红木家具表面处理的最后一道工序，可以对家具起到保护和装饰的作用。明清以来，南方采用传统上漆工艺对红木家具进行表面涂饰，北方地区因气候干燥等原因采用烫蜡工艺，故有“南漆北蜡”之说。当然，“南漆北蜡”并不是绝对的，特别是现在，南方经常会使用烫蜡工艺，北方也会大量用到“大漆”。

  上漆和烫蜡，效果各有千秋，对于谁好谁坏、谁高谁低的争议，是仁者见仁，智者见智。这就好比争论是面食好还是米饭好、甜粽子正宗还是咸粽子正宗一样，根本毫无意义。更应该关注的，或许是怎么才能把漆上好、把蜡烫好。

  上漆：是保护更是装饰

  上漆工艺既能使家具防腐防潮，又特别适合美化加工，应用于家具的历史非常悠久，成为中国家具主要的装饰方法。从商周时期至南北朝，漆木家具一直是中国家具的主流。商周时期的漆箱、漆案、漆几等都非常精美。

  烫蜡：最含蓄的装饰

  《中国家具》一书中提到，烫蜡工艺最先应用于青铜器表面，可以保护青铜器历经千年而不腐蚀。后来这种工艺被有心的匠人应用在小件的根雕作品上，随着技术的逐渐成熟，进而发展到应用于家具表面。

  烫蜡的目的是为了填充木材棕眼的空间，在木材表面为密封的保护层，用以保持木材含水量的相对稳定，防止外界湿度变化给木材造成较大的伸缩变化。烫进木材中的蜡可以减小木材的伸缩，增加家具的硬度，防止家具翘曲变形；可以提高家具的耐磨性，家具的边线和棱角处不会因为过度磨损而影响美观；还可以减小虫蚁的侵蚀，并对木材进行保养和滋润，延长家具的使用寿命。