红木是我国高端、名贵家具用材的统称。红木因生长缓慢、材质坚硬、生长期都在几百年以上。其木材花纹美观，材质坚硬、耐久，所以用红木制成的家具、物品价格不菲。

  根据国家标准，“红木”的范围确定为5属8类。5属是以树木学的属来命名的，即紫檀属、黄檀属、崖豆属及铁力木属。8类则是以木材的商品名来命名的，即紫檀木类、花梨木类、香枝木类、黑酸枝类、红酸枝木类、乌木类、条纹乌木类和鸡翅木类。在这5属8类中，印度小叶紫檀可以称的上是王者之木，是红木中的极品。

  小叶紫檀，主要产于印度，需数百年方可成材。在各种硬木中，紫檀木质地最坚，分量最重，静穆沉古，是其它木材所无法比拟的。印度小叶紫檀是红木中的精品，密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林。这个树种十分的稀少，百年不能成材，一棵紫檀木要生长几百年以后才能够使用，而且十檀九空，空洞和表皮之间，那点地方，那点肉才可以使用，所以自古以来都有寸檀寸金之说。

  中国人历来认为紫色为祥瑞之色，比如说“紫气东来”一词。故宫原叫紫禁城，由此可见紫色的地位。晋代太傅崔豹所著的《古今注》有记载称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。紫檀木的紫红色，正好契合中国的传统文化，所以，本就稀少的紫檀显得更为珍贵。

  小叶紫檀是名贵硬木中的精品，紫檀木色呈深紫，历来为帝王将相、文人雅士所珍爱，价格昂贵，居各木之首，有着“木中之皇”之称。紫檀特优良的木性及稀有程度，让其备受皇家珍视，清朝的皇亲国戚、达官贵族尤为珍爱，小叶紫檀家具也多为宫廷家具。小叶紫檀精雕重器多为皇家御用之品，是身份和地位的象征。